第一個(gè)摩天輪于1893年在芝加哥的世界哥倫比亞博覽會(huì)被公之于眾。它的建造師為了與巴黎在1889年落成的法國地變形建筑艾菲爾塔相對(duì)抗。早在14年前，巴黎曾舉辦博覽會(huì)，埃菲爾鐵塔建造起來，看到這樣的建筑拔地而起，人流如織，美國人也很想把人們的注意力吸引到自己的國家。

    摩天觀覽車的學(xué)名費(fèi)里斯大轉(zhuǎn)輪來自它的建造者——喬治·費(fèi)里斯。費(fèi)里斯本是匹茲堡的一名橋梁建筑師，對(duì)打地基的熟練掌握、對(duì)大型建筑物的平衡能力，以及關(guān)于支柱、橫梁和杠桿的只是，使他成為接受這一工作的不二人員。

    通過觀察旋轉(zhuǎn)木馬的結(jié)構(gòu)，費(fèi)里斯構(gòu)思出了這個(gè)大轉(zhuǎn)輪。為了與埃菲爾鐵塔競爭，費(fèi)里斯明白他的發(fā)明必須體積龐大，他推斷，一個(gè)垂直的轉(zhuǎn)輪可以像水平一的一樣旋轉(zhuǎn)，于是他決定制造一個(gè)人們前所未見的巨型轉(zhuǎn)輪。當(dāng)費(fèi)里斯提議為芝加哥世博會(huì)建造巨輪時(shí)，有人擔(dān)憂，有人懷疑，還有人不知所措。直到1892年12月16日，這一計(jì)劃才獲批準(zhǔn)。費(fèi)里斯面臨了很多難題，他不得不在4個(gè)半月的時(shí)間里籌集35.5萬美元、設(shè)計(jì)好造型，并運(yùn)送2100噸鋼鐵及其它材料。直到1893年6月21日，轉(zhuǎn)輪才正式開放，盡管如此，還是吸引了高達(dá)150萬人次的游客，收入共計(jì)近73萬美元，凈利潤30萬美元。

    節(jié)日過去后，大轉(zhuǎn)輪也開始面臨何去何從的問題。如果運(yùn)到紐約重建，將耗資15萬美元，沒人肯為它的運(yùn)送付出這么一大筆錢。最后，費(fèi)里斯大轉(zhuǎn)輪落戶芝加哥的克拉克北街。不幸的是，那里生意有些冷清，所以，到1904年，它又出現(xiàn)在圣·路易博覽會(huì)上。到1906年，這個(gè)世界上第一個(gè)戶外大型摩天輪被拆解了，零件賣給了各種金屬的回收商。